---> Магазин "У Беллы"
Спустя час после возвращения из похода в магазин вампирши (оказавшейся весьма и весьма милой особой) смесь из крови вместе с перетёртыми в порошок костями и несколькими алхимическими добавками тихонько булькала в подвале под крышкой огромного бронзового резервуара, похожем на неприлично роскошную ванну, а сам Александр сидел посреди мастерской обложившись записями и книгами - ему предстояло определить требуются ли какие-либо коррективы в тех конструкциях, чьи описания имелись в его Азилумских документах...
Так, посмотрим... Старая, неровная и пожелтевшая бумага сухо шелестела, разворачивая перед ним всё новые подробности тех, прямо скажем, бесчеловечных изменений и операций, что человечество его мира было вынуждено творить над самим собой, лишь бы только иметь шанс спасти то немногое, что ещё оставалось.
"... 1. Элементар. Производство Э. рассматривается в первую очередь как вспомогательное средство, когда ситуация требует немедленного подкрепления, но пополнение регулярных войск невозможно... - Александр отхлебнул из пивной кружки и перелистнул страницу. - "... Вносимые изменения минимальны: инъекции в основные группы мышц во избежание окостенения тела и имплантация в головной мозг систем реле, отвечающих за распознание целей типа "свой-чужой" и исполнение команд..." Нет отпадает.
Следующий раздел, новые схемы - анатомические и технические. "Элементары оккупационные, рабочий персонал, лёгкая пехота (стрелковая), тяжёлая (регулярная) пехота, штурмовики, осадные подразделения, Младшие Практики, Старшие Практики..."
Некромант поперхнулся пивом. Ни х!.. ничего себе!.. Откуда последние два взялись?! Я же не центральное хранилище обчистил, а лабораторный журнал только унёс! Практики - войска усиления, работающие с энергиями Некроса напрямую и документацию на их производство стерегли пуще глаза, опасаясь регулярно подсылаемых эльфами шпионов. И на тебе - полное описание и спецификации оказались в папке, которую он сдёрнул со стола управляющего лаборатории перед тем как сбежать в этот мир! Это при том, что выносить документы из главного хранилища никто не имел права под страхом смерти/демонтажа...
Никак ты, скот, продаться решил, а? Тогда это даже хорошо, что я у тебя в кабинете порылся! Искренне надеюсь, что остроухие тебя мелко-мелко и оччччень медленно нашинкуют!
Отставив в сторону недопитое пиво Александр углубился в чтение. Он лишь иногда видел Младших Практиков на диагностике, когда они были в полу-разобранном состоянии. Что касается Старших... Старшего он видел только раз и, честно говоря был бы рад не видеть вовсе никогда - от высокой фигуры с глухой и чёрной хрустальной плитой вместе лица, видневшейся из-под забрала шлема, веяло жутью, даже не так - Жутью, с большой буквы. Впечатление ещё более усиливалось внешностью, подходящей для горячечного бреда умирающего, а не для реального мира - топорщащееся над правым плечом здоровенное крыло (как он помнил, оно играло роль коллектора, собирающего эманации Некроса прямо из окружающей среды), блестящее тёмными перьями и деталями выступающих из под плоти сочленений; правая рука заключена в массивные доспехи и придерживает на цепи тяжёлый том в железной обложке, зато левых рук целых две и они никак не защищены. Внешне они не отличаются от человеческих, разве что пропорции немного странные, да цветом напоминают старое, почерневшее дерево - плоть, какая в них ещё оставалась изменена алхимическими реактивами и пронизана неведомой механикой во всех направлениях. Эти руки могли работать с разрушительной энергией Смерти напрямую: скручивать из неё жгуты, собирать в клубящиеся сгустки, придавать ей ту форму, какая нужна и не распадаться при этом прахом. И они же легко могли проткнуть чьё-нибудь тело насквозь, как размокшую бумагу...
В общем, когда этот кромешный кошмар скрылся за поворотом коридора Александр был просто счастлив и даже в каком-то смысле понял эльфов, стремящихся уничтожить тех, кто может из человека собрать, срастить, сконструировать ТАКОЕ...
***
Чёрт, всё это конечно хорошо и интересно, но у меня просто нет таких ресурсов! Да и зачем мне здесь-то подобные чудовища, спрашивается?
Некромант отлистал несколько страниц назад, к описаниям регулярной и лёгкой пехоты. Вот эти варианты куда более вероятны: никто не требует глубокой перестройки тканей, механизмы хоть местами и сложны, но вполне доступны для изготовления. (Ну и просто дешевле, наконец.)
- Значит на том и остановимся, по крайней мере пока.
Кружка наконец опустела и некромант с кряхтением поднялся со своего места - нужно было спуститься в подвал, проверить состояние смеси. И заглянуть, всего лишь посмотреть ещё раз в узенькое окошко, за которым в глубоком сне прибывала его основная цель, его смысл жизни... И нет, увы, способа вдохнуть в неё жизнь.
Пока что нет. Пока что...

Отредактировано Александр (2011-12-29 21:33:23)

Остаток ночи Александр провёл за тестированием окончательно проснувшегося конструкта. Координация движений, приложение и дозирование силы, восприятие и исполнение сначала простых, а потом и многоступенчатых приказов... Сложнее всего было проверить логическое мышление.
- Вот незадача-то... Как же тебя проверить? Ммм...
Конструкт был собран по спецификациям раздела "тяжёлая пехота", то есть последней стадией должна была быть проверка боевых навыков и владения оружием. Но вручать, скажем, топор в и без того похожие на пару кузнечных молотов лапы без уверенности в том, что его некротехнический пехотинец в своём уме некромант категорически не желал.
Но не в бирюльки же мне с ним играть? Стоп! Играть, точно!..
- Скажи-ка, воин, с шахматами ты знаком?
- "Нет".
- Ну, это мы сейчас исправим...
***
- Что б тебя черти забрали! Слушай, ты меня не дурил, случаем?
- "Никак нет. С данной игрой до недавнего времени знаком не был."
- Но новички так не играют! - не отступался Александр. Чёртов конструкт уже дважды ставил ему мат, и третья партия уверенно шла к тому же исходу. - Небось при жизни увлекался?
Конструкт сложил лапищи на необъятной груди под глухое гудение механизмов, похожее на необычного тембра урчание в животе.
- "Не могу знать. Кто тут кого собрал в конце концов?" - голос у него был низкий, хриплый, вдобавок начисто лишённый интонаций. - "С тактикой вы либо незнакомы, либо только за руку здоровались пару раз."
- Да ты я гляжу остряк, прям Петрсен, да и только! - Александр начал решительно собирать фигурки с доски. Доигрывать безнадёжно проигрышную партию никакого желания не было. - Коль ты у нас такой остроумный, давай-ка напяливай бронь и пойдём прогуляемся, посмотрим какой ты будешь находчивый "в поле".
Конструкт только пожал плечами не выразив никакого недовольства.
- "Какой комплект?"
- Комплект?..
С мимикой у конструкта было не слишком хорошо, но Александру почему-то сразу представилось, как в его на треть искусственных мозгах чётко висит мысль "... Как можно таких вещей не знать? Ох и начальство..."
- На усмотрение. У нас тут не война, так что мог бы сам сообразить, умник.
Грохоча кованными подошвами и продолжая тихо урчать механизмами конструкт удалился в подвал, облачаться для выхода "в свет".
Спустя десять минут лязгая доспехами из тёмного проёма подвальной двери едва не выворотив косяк выбралось

- Не-ет, так дело не пойдёт! Да от тебя мертвецы поразбегутся, а им ведь и то всё равно! Нагрудник снять, остальное оставь, но все эти шланги в даль по ветру - не нужны ни разу.
Опять грохот по ступеням вниз, ещё пять минут ожиданий...
- Другое дело. Теперь идёшь за мной и запоминаешь дорогу. И не вздумай отставать!..
---> Лес призраков

---> Огоньковый лес: Мрачный бор

- ... Всё же лишних элементов в анатомии не мало, я считаю.
Дверь щёлкнула замком и распахнулась, пропуская внутрь некроманта с головой упырицы в одной руке и оторванной полу-механической клешнёй в другой. Следом за ним, кренясь влево и едва не выворотив косяк шагнул конструкт с бездыханным телом волчицы-оборотня на плече. Обрубок правой руки продолжал слабо искрить обрывками торчащих из мяса проводов.
- "Природа не создает лишнего, вы сами это говорили." - сипя разорванным горлом с трудом выговорил он. Удивительно, но даже в таком плачевном состоянии его голос оставался настолько равнодушным, что самый неисправимый флегматик рядом с ним показался бы воплощением эмоциональности.
- Верно, я так говорил. - Александр швырнул женскую голову на небольшой столик, выудил ключи из кармана, запер дверь и повернулся. - Но я имел ввиду что...
Воцарилась краткая тишина. Потом, кажется, раздался стук: Вероятно у меня отвалилась челюсть?..
Высокая женщина в приятно-тусклом платье стояла посреди мастерской. Нет, Александр не был против, но того факта, что взяться ей было не откуда это не отменяло. Точёные черты лица, тонкая линия губ, внимательные серые глаза. Длинные, пепельного цвета волосы волнами спадающие на плечи и фигура того типа, что называется "мечта моряка"... Нда, это была действительная, реальная красота...
- "У нас посетители." - проронил конструкт, беря на себя роль "Лорда Само-Собой-Разумеется".
- Заткнись, без тебя вижу. - всё ещё не отводя глаз от посетительницы некромант нашарил на полу оброненную им в первое мгновение металлическую конечность. Наконец собрав мысли в кучу максимально вежливо (стоит быть вежливым с тем, кто вошёл сквозь запертую дверь не взломав замка, да?) произнёс. - Добрый вечер, миледи. Мы можем вам чем-то помочь?..

Отредактировано Александр (2012-01-07 20:23:59)

- Эээ... кх-кхм...
Некромант смешался - дама прямо мастерски владела чисто женским умением перескакивать с темы на тему в пределах двух фраз. Что бы выиграть себе время на раздумья Александр ткнул продолжавшего высится у него за плечом конструкта.
- Ну, чего встал? Клади её на стол, а сам давай готовься к диагностике, нечего время терять.
Из-под шлема глухо раздалось "Как скажете" и конструкт тяжёлыми шагами прошествовал мимо посетительницы, мимоходом обдав её очередным фонтанчиком искр из обрубка. Дошёл до широкого стола с обшитой жестью столешницей, стащил с плеча вывалянное в грязи тело и теперь пытался уложить его ровно, что с одной рукой у него выходило не слишком успешно.
Некромант тем временем немного пришёл в себя и первым делом решил хотя бы выяснить кто это так метко "ошибочно" телепортировался.
- Что касается внутренностей, то это маленький секрет нашей фирмы, миледи. Могу сказать только, что их владельцев я - Александр особо выделил "я" во фразе. - В неактивное состояние не переводил. Однако, коль скоро вы проявили свой интерес к моим материалам, думаю мне будет позволено проявить свой интерес к вам, вернее к вашему имени?..

Отредактировано Александр (2012-01-08 01:00:20)

Геката, Геката...
Память пощёлкала, никаких ассоциаций кроме "Сильно звучит!" не выдала.
- Рад знакомству, миледи... Осторожнее, тот бак подтекает, не запачкайтесь. Меня в свою очередь зовут Александром...
- "Наверняка ваши родители не знали чем будет заниматься их сын. которого они так неудачно поименовали "Защитником". - раздался от стола голос конструкта.
- Ох ты и язва, а... Прекрати её тормошить уже! Нормально лежит, давай готовься к осмот... - громкий треск рвущейся ткани. Некромант закрыл лицо руками. - О горе мне... Позор-то какой...
Конструкт подошёл к процессу "подготовки" радикально - просто и незатейливо разорвал остатки кителя на массивном торсе, выставив на показ жгуты мышц, выпирающие из-под кожи тусклые дуги крайних нижних рёбер и массивную стальную пластину грудной кости. Он уже примеривался аналогично поступить с форменными штанами, когда Александр наконец вернул себе голос и возопил на весь дом.
- Стоя-а-ать, подлец! Здесь же дама!
- "И что?"
- Ничего! Просто остановись, у тебя ниже пояса и так всё цело!..

- Если не секрет, как вы его оживили? Дар некроманта?
- В классическом смысле - нет. - буркнул Александр, обходя по кругу своего некротехнического солдата, стоящего теперь в неподвижности и стараясь не обращать внимания на придавленный хохот посетительницы. - Исключительно техническими средствами с некоторым участием алхимии.
При первом осмотре самым неприятным повреждением оставалась оторванная рука. Перелом кости был чистым, но это ни капли не облегчало положения - предстояло накладывать муфту на место слома и накачивать в неё дикую смесь минеральных растворов и принудительно реанимирующих эликсиров. Проводящие медные волокна, что проходили в толще мышц восстановить было куда проще (немного поработать паяльником, да и всех делов), ну а нарастить сами раскромсанные мышцы можно будет параллельно с заживлением дыры в рёбрах и кучи прочих мелких внешних повреждений.
- Повернись спиной.
Конструкт послушно повернулся, не преминув напомнить, что энергия на исходе (то бишь, что ему не мешает пожрать). Со спины всё выглядело, пожалуй ещё ужаснее, чем с "фронта", но только внешне. Конечно, изорванная когтями сначала упырицы, а потом и оборотня кожа из-под которой блестел полный набор стальных рёбер и металлические накладки идущие вдоль позвоночника производила не самое радостное впечатление, но на самом деле требовала не больше вмешательства, чем простой порез - денёк в резервуаре с рассолом и всё зарастёт в лучшем виде.
- Шлем сними.
- "У нас же дама?"
- Я полагаю, что раз уж она от души посмеялась на твои выкрутасы, то твоя харя впечатления не произведёт. Снимай.
Стальная пятерня неуклюже протянулась через грудь к шлему, нащупала под правым виском небольшой выступ, со скрежетом провернула его пару раз, потом вернулась к левому виску, нащупала другой выступ и потянула. Из паза стал медленно выходить перемазанный склизкой дрянью стержень.
- Разъём сам почистишь потом.
- "До ремонта?"
- После. Всё равно пока в рассоле лежать будешь снова забьётся.
Стержень длиной примерно с карандаш наконец был извлечён из черепа и отложен в сторону. Пальцы подцепили край шлема и стянули его с головы, открыв плоскую стальную пластину посреди которой из глубоких проемов глазниц смотрели бесцветные глаза. Ниже радостно скалился безгубый рот, открывая на обозрение удивительно ровные и крепкие зубы.
- Ну, тут всё нормально. - облегчённо вздохнул Александр. - Ладно, сейчас займёмся тобой вплотную. Где тут у меня отвертки лежали... А хотя нет, сам справишься. В случае чего разрешаю вторую будить, поможет.
Некромант тяжко вздохнул. Нет, пора отвыкать. Здесь не Азилум и работа не есть высшее достоинство. Общение, общение нужно... Нужно было исправлять положение, чёрт возьми, да поживее.
- Я от всей души прошу прощения за свою невежливость, миледи - приложив руку к сердцу чуть склонился он перед Гекатой. - Привычки моего старого мира всё ещё портят мне жизнь. Полагаю, что нам не стоит сейчас тут задерживаться - я в силу специфики привык, но для вас картина будет малоприятной...

Отредактировано Александр (2012-01-08 23:19:53)

- Положим я не говорил, что зрелище вас испугает - хмыкнул некромант. - Но то, что оно будет неприятно это наверняка, не так ли?
Александр собрался ещё что-то сказать, но мозги как раз в этот момент переварили слова собеседницы до конца. Стоп. Сколько-сколько?!.. Некромант внутренне подобрался.
-Эээ, один момент... Я не ослышался? "Не одну ТЫСЯЧУ?"..
Вот только эльфов мне тут не хватало! Есть ли хоть одно место, где их нет?! Хотя с другой стороны не похожа, сложение типично человеческое, лицо тоже... Хотя нет, лицо немного "ненормальное" какое-то, но всё же точно человеческое.

- Ерунда! - отмахнулся некромант, тем не менее глаз с Гекаты не спуская и стараясь углядеть ещё какой-нибудь намёк на правоту (или ошибочность) своих подозрений. Нужно было как-то навести разговор в нужную сторону, и уже по его ходу станет видно. - Женщине столько, на сколько она выглядит. Тем более вашу расу возраст слабо тревожит, как мне помнится -  с вашим долгожительством могут спорить разве что боги... И, кстати, как смотрели на объект вашего "покровительства" соплеменники? Неужели их не тронул столь неприятный выбор?

"Пугать", надо же. Видела бы ты, как пугали эльфы в моём мире. Да ещё про пастухов... Эльфы покровительствуют пастухам - это даже не бред, это нонсенс, оксюморон!
- Нда, разносторонняя у вас была компания, особенно порадовал последний перечисленный, да. - озадачился некромант. - Хотя... Опекать пастухов, это как это? И главное - зачем?
За спиной Александр раздалось чавканье плоти и скрежет по железу.
- Что, обязательно было сейчас грудную клетку вскрывать? Подождать никак нельзя было?
- "Извиняюсь." - пробулькало из-за спины. -  "Не обращайте на меня внимания, считайте, что меня тут нет."
Некромант поморщился и шагнул к второй фигуре в нише в паре шагов от него. Ну не справится же один, обормот..." Возясь с полотном, покрывавшим неподвижную фигуру Александр продолжал говорить.
- Собственно, а вам-то какой резон покровительствовать тем, кто поклоняется Тьме? Я думал, что "Равновесие и Баланс" вам не по вкусу?..

- Мне дали право существовать в обмен на то, что я буду властвовать над небом, землей и подземным царством. Всем нужны сильные покровители. Энергия их веры подпитывала меня и давала невообразимую власть над всем, что мне было подвластно.
- Подождите. - некромант замер со складками полотна в руках, а потом резко развернулся к собеседнице попутно окончательно содрав чёртово покрывало с образца. - То есть выходит, что вы по сути богиня?
Совершенно детское любопытство вместе с восхищением - наиболее точное описание чувств некроманта в тот момент. Бог его родного мира был эфемерен, и если он вообще существовал, то ничем себя не проявлял, предоставляя обитателям его вотчины самим разбираться  со своими делами. А тут, шутка ли - живая богиня во плоти!

Отредактировано Александр (2012-01-09 02:56:38)

- Мы-ы?.. - в конец изумился Александр. - Это то есть вы ещё и не одна? Или это просто привычное обращение?..
Он бы наверное засыпал богиню - БО-ГИ-НЯ, троица меня раздери!.. - множеством совершенно глупых и бесполезных вопросов типа "... А умеете ли вы менять облик?", "... А как там, в Царстве Мёртвых?" и т.д. и т.п., но неприятное бульканье и хрип, раздававшиеся от стола непреклонно усиливались. Некромант чертыхнулся себе под нос и засуетился вокруг второго образца.
- Прошу прощения, миледи, один моментик... - торопился он, подтаскивая небольшую лесенку на три ступеньки и взбираясь на неё. - Сейчас я её активирую, а то мой бестолковый помощник сейчас наворотит в себе делов...

- Хм, самоуверенность губит, нас всех этому учили - задумчиво проговорил Александр, балансируя на верхней ступеньке и вглядываясь в бледное аки мел лицо "образца". Потом слез, перетащил лесенку за её спину и вновь взгромоздился на верхнюю ступеньку, силясь дотянуться до чего-то скрытого на затылке под густой копной жёстких ржаво-рыжих волос. - Но я даже предположить не мог, что этот принцип распространяется и на богов тоже. Может быть и нашего Создателя постигла та же участь, а мы в незнании своём считали, что он нас всех бросил. Все про него отзывались нелестно в последнее время, даже эльфы...

- Где-то я слышал такую точку зрения, что Высшему Творцу некогда возиться с созданными им мирами - он постоянно творит новые и ставит богов управлять ими, а дальше уже не его забота, мол, мелочи его не... ИНтересуют.
Александр наконец нащупал то, что искал и с силой дёрнул, извлекая на свет божий почти такой же штырь, что вытянул из своего черепа чуть раньше конструкт. Где-то в груди "образца" что-то глухо загудело, словно заработал трансформатор. Если в этом мире вообще знают, что такое трансформатор: подумал он, слезая со стремянки.
- Так, ещё минут пять-десять подождать и она проснётся... Надеюсь, по крайней мере. - чуть помедлив добавил он, оглядывая неподвижную фигуру. Угольно-чёрная кожа, волосы цвета ржавого железа и фарфорово белое лицо - совершенно дикий контраст. И кому такая идея в голову пришла? Зачем? Нет, всё-таки кое-кто из управляющих был не в своём уме, это точно...
- Вы говорили, что утратили источник своей силы, но ведь сила бога в вере его последователей, не так ли? Так почему бы не устроить тут маленькую секту и потихоньку не развивать эту веру?

Отредактировано Александр (2012-01-09 04:51:16)

- Согласен практически со всем, кроме разве что Селенттайна. Нимфа именно что строиЛА - воздел некромант палец к потолку. - Построила и сгинула в неизвестном направлении. Ну и что вслед за этим началось и так видно: Селенттайн и так место мало претендующее на покой и благополучие, но теперь город фактически попал в самый центр зверинца из разномастных тварей, которые не гнушаются порой проникать и в городские кварталы. И жители, как я успел заметить не слишком рады тому, что имеют реальные шансы быть сожранными у своего дома. Здесь работы просто непочатый край!
Завершил он свою краткую речь под усиливающееся гудение за своей спиной...